向榮讓薛煥幫著寫的信裏主要是敘鄉誼，主要是客套。不過想想也正常，人家現而今不但是從一品的湖北提督，也是總攬江南軍務的欽差大臣，跟一個素未謀面的小同鄉除了敘鄉誼還能說什麽。

薛煥的信裏一樣不只是敘鄉誼，更多的是感謝，感謝韓秀峰讓韓博給他捎去那麽多家信。同時也很遺憾，說僅一江之隔卻軍務纏身無法前來拜會，他日有緣定當面致謝。

劉存厚去江南大營既是想建功立業，也是受黃鐘音、吉雲飛和敖彤臣等在京同鄉所托，雖然一樣從未見過韓秀峰，但與韓秀峰的關系則要近得多。在信裏說了許多韓博不曉得的事，對戰事不但不樂觀甚至做好了馬革裹屍的準備。

見韓秀峰臉色越來越凝重，韓博忍不住問：“四爺，劉老爺都說了啥？”

“他說粵匪不但分兵北上去犯京城，還分兵去犯安徽、江西乃至湖北。”

“這我曉得，向帥已經分兵去剿了。”

“你剛從向帥那兒回來，肯定曉得向帥那兒攏共才多少可用之兵，先是被琦善調了兩千四川兵來江北，現在又要分兵去安徽追剿，手下的可用之兵越來越少，且不說收覆江寧，就是能不能擋住賊匪去犯蘇杭等財賦之地都有些力不從心。”

韓秀峰放下信，又凝重地說：“皇上和京裏的那些王公大臣哪曉得這些，他們只曉得粵匪先是分兵北伐，現在又分兵西征，全以為向帥攻剿不力，下諭旨訓斥向帥。”

想到之前看過的那些邸報，韓博禁不住嘆道：“當今聖上說好伺候也好伺候，說難伺候那難伺候。誰要是打了勝仗，真叫個不吝賞賜，可要是打了敗仗，罵起來不曉得有多難聽。”

“可向帥又不識字，無論諭旨還是京裏的其他公文，都只能找人幫著念。幫著念的那些人嘴又不嚴，向帥每次被皇上訓斥，都會傳得沸沸揚揚，盡人皆知。久而久之，把向帥的虎威弄得蕩然無存，別說那些滿將和廣東佬，連一些兵丁都會對向帥心生輕視。”

“有這樣的事？”

“劉存厚在信裏說的，應該不會有假。”

“可這麽下去，這兵讓向帥怎麽帶，這仗讓向帥怎麽打？”

“這我就不曉得了，這得去問向帥。”韓秀峰收起信，接著道：“劉存厚說不但家信難通，現而今連京信都難通了，問我能不能幫向帥和江南大營的同鄉們想想辦法。說起來巧了，前幾天我剛打發杜三去辦這事，我韓秀峰能為向帥和江南大營裏的同鄉們做的也就這麽多了。”

“哪個杜三？”韓博好奇地問。

“當年跟我一道去京城投供的同鄉，武舉出身，也在向帥麾下效過幾力，認得劉存厚，也認得薛煥，讓他去辦這事正合適。”

“有人去辦正好，我可不想左一趟又一趟來回跑，”韓博想想又禁不住苦笑道：“四爺，我哥那會兒還想著不管咋說跟向帥是同鄉，將來說不定真要去求向帥提攜，哪裏會想到別看向帥已是欽差大臣，其實是泥菩薩過河自身難保。”

“所以說靠人不如靠己，這兵荒馬亂的世道誰也靠不住，我們只能靠自個兒！”

“是啊，只能靠自個兒。”

二人正感慨，本應該在泰州照應張之杲的張光成竟來了，不但親自帶來一個中年儒生，而且臉色不太對勁，整個人顯得有些萎靡不振。

韓秀峰連忙起身相迎，剛招呼他坐下，他就凝重地說：“韓老弟，家父這次恐怕……恐怕真不行了，駱神醫都束手無策，已經兩天沒吃東西，只能進點米湯。”

“張兄別急，駱神醫束手無策，我們再找別的名醫。”

“醫術再高明的大夫也只能治病，救不了命。韓老弟，我沒事，其實家父之前臥病那麽久，我早做好了最壞打算。說句不孝的話，連壽衣壽材都準備好了。”張光成揉了一把臉，想想又凝重地說：“駱神醫雖沒說家父能堅持多久，但能從他的話裏聽出該準備後事了。不過我不打算在泰州操辦，等家父……等家父一咽氣，我就讓仵作趕緊收斂，一收斂好就扶棺回廣東老家。”

“真無力回天？”韓秀峰緊盯著他問。

“油盡燈枯，請醫術再高明的大夫去也沒用。現在想想，他老人家那會兒能站起來，能幫我們趕走徐老鬼，那是回光返照。”

“那這個節骨眼上你不在他老人家身邊盡孝，跑我這兒來做什麽！回去回去，趕緊回去，可不能見不著他老人家最後一面！”

“你以為我會在你這兒過夜，我這就回去，不過得讓我把話說完。”

“好，趕緊說。”

“三件事，第一件事，你不是差人給我送信，托我幫著請個精通刑名的老夫子嗎？徐先生你是見過的，老家紹興，幾代為幕。當年為了聘徐先生做西席，家父不是三顧茅廬而是五顧。現在家父快不行了，你這邊又正好缺一位刑名老夫子，我就代家父把徐先生推薦給你。”

“學生徐成慧見過韓老爺。”中年儒生連忙起身行禮。

韓秀峰之前是曾跟這個徐成慧打過招呼，但從未說過話，更談不上有啥交情，想到他能幫張之杲打理了那麽多年泰州的刑名，而且幾乎從未出過差錯，一口答應道：“徐先生，你來得正好，只不過現在不是談束脩（工資）的時候，勞煩您稍候。”

“學生曉得，學生不急。”徐成慧躬身作了一揖，旋即轉身走出堂屋。

韓博反應過來，也跟了出去。

二人前腳剛走，張光成就憂心忡忡地說：“第二件事是怎麽回鄉，家父在任上，許樂群那個睚眥必報的小人不敢輕舉妄動。要是家父一走，他一定不會讓我順順當當回老家。韓老弟，我張光成只能來求你了。”

韓秀峰意識到這才是他真正的來意，沈吟道：“走水路，我差人一路把你們護送到通州，再給通州分司的呂四場鹽課司大使去封信，讓他找船並差人護送你們一家老小過江去上海縣，從上海縣乘海船回廣東。”

“韓老弟，請受光成一拜！”

“拜什麽拜，你我是什麽交情，趕緊說正事，說完趕緊回泰州。”

“好，說正事。”張光成再次坐下身，緊攥著他胳膊道：“韓老弟，家父要是一走，泰州正堂這缺就空出來了！要是擱以前，怎麽也輪不著老弟你，但現在不是以前，你已經是從五品的運副了，只要郭大人願意保舉，署理泰州並非難事。”

“你讓我這個捐納出身的去謀泰州正堂這缺？”韓秀峰哭笑不得地問。

“捐納出身的怎麽了，行伍出身的還做欽差大臣呢！再說你如今這頂帶是皇上欽賜的，做的這運副是皇上特授的，真是簡在帝心！只要你想謀這缺，徐老鬼就沒戲，總之，怎麽也不能便宜徐老鬼！”

“徐老鬼想來做泰州正堂？”

“這還用得著問！”

“那可是正印官，不是我現而今這個運副可比擬的。張兄，要是擱太平年景，有這機會就算砸鍋賣鐵我也會爭一爭，可現在天下不太平，揚州直到這會兒還被賊匪占著呢，這官不好做，給我做我都不會去做。”

“有什麽不好做的，要說做官，家父剛開始一樣不會，不會怎麽辦，多延聘幾位幕友就是了。刑名、錢谷、書啟、掛號、征比，讓他們各司其職，各幹各的事。只要伺候好上官，其它真沒什麽要操心的。”

“張兄，別勸了，我說不爭就不爭，這官說不做就不做。”韓秀峰不想讓他家老頭子臨死前見不著他，起身道：“走，我送你去中壩口，韓博剛從江南大營回來，我讓韓博辛苦一下跟你一道回泰州。”

“讓韓博跟我回去做什麽？”張光成不解地問。

“大頭和吉大吉二他們去邵伯辦差了，說起來辦的差事還真跟許樂群有點關系。總而言之，算算時間他們也快從邵伯回泰州了。我讓韓博去泰州等他們，讓他們到了泰州之後先別急著回來。”

“你讓他們在泰州等我？”

“從泰州到海安這一路一樣不能沒人護送，有他們在，你就不用擔心許樂群了。”

“韓老弟高義，光成銘記在心，這份大恩大德，容光成日後再報。”

“又來了，趕緊走吧，”韓秀峰想想又凝重地說：“張兄，傷筋動骨一百天，我不養三個月傷不能去泰州，所以令尊真要是走了，你也不用差人來給我報喪。”

“家父真要是走了，我連喪事都會不操辦，連靈堂都不會擺，哪會報什麽喪。”

“這倒是，好吧，我就送到這兒。韓博，勞煩你跟張二少爺走一趟。”

“遵命，張二少爺，請。”

……

今天收到的全是壞消息，目送走張光成，韓秀峰的心情格外沈重，正尋思許樂群有沒有這個膽追殺張光成，跟張光成一道來的徐師爺突然道：“韓老爺，二少爺既擔心許樂群，更擔心徐瀛，要是張老爺一走，徐瀛就來署理泰州事，一定會變著法為難二少爺。”

韓秀峰深吸口氣，邊往回走邊說道：“徐先生，有本官在，張二少爺的事你用不著擔心。走，勞煩你先幫本官看幾樣東西，先幫本官辦一件事。”

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